Thuốc lá mùi bạc hà là sản phẩm #1 của ngành thuốc lá để mồi chài và giết người Da Đen

Đến tuổi trưởng thành trong những năm 1970, tôi còn nhớ rất rõ khi xem Marvin Gaye trình diễn tại Liên Hoan Jazz Kool tại Oakland Coliseum và nghĩ rằng thật tuyệt vời khi thuốc lá Kool đã hỗ trợ giới nghệ sĩ gia màu. Đang ở độ tuổi thiếu niên, tôi không hiểu rằng các khoản tài trợ, tặng sản phẩm miễn phí và tiền của ngành thuốc lá đơn giản chỉ là một phần trong kế hoạch tổng thể để họ thu hút và giữ dân Da Đen ghiền thuốc lá mùi bạc hà. Mục tiêu săn mồi và tuyển dụng khách hàng ngụy trang thành một sự hỗ trợ cho cộng đồng người Da Đen. Khả năng liên kết sản phẩm chết người này với “cool chất lừ” tự nhiên của người da đen là một chiến thắng tiếp thị thực sự.

Mùi bạc hà là công cụ tuyển dụng của ngành thuốc lá từ lâu. Nó được tẩm vào thuốc lá gần cả một thế kỷ để che đậy mùi đắng gắt của thuốc lá, làm cho khói có cảm giác mượt mà và dễ hít vào hơn – nhưng sự dễ dàng đó đi kèm với cái giá. Sự êm dịu của tinh dầu bạc hà cho phép người hút thuốc hít vào sâu hơn, do đó các hạt bụi mịn đọng lại trong phổi. Thuốc lá mùi bạc hà cũng khó cai hơn – những người sử dụng thuốc lá mùi bạc hà có tỷ lệ bỏ thuốc lá thành công thấp hơn.

Năm 2019 đánh dấu 10 năm kể từ khi Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá (ACT) được thông qua – một đạo luật lịch sử bao gồm luật cấm thuốc lá có hương vị – cấm mọi hương vị ngoại trừ mùi bạc hà. Mặc dù mục đích của đạo luật là ngăn ngừa ngành thuốc lá sử dụng hương vị hấp dẫn, ngọt ngào để thu hút một thế hệ mới, nhưng nó đã không thực hiện được một điều quan trọng: ngừng bán thuốc lá mùi bạc hà.

Đúng thật là Đạo Luật Kiểm Soát Thuốc Lá là một thắng lợi to lớn cho tất cả chúng ta, những người đã làm việc trong nhiều thập kỷ để chống lại ngành thuốc lá, nhưng việc miễn trừ thuốc lá mùi bạc hà khỏi luật ban đầu là một thất bại đau lòng và bất cứ ai quen thân với những người Da Đen hút thuốc lá đều biết điều đó.

Ngành thuốc lá muốn chúng ta tin rằng ngoại lệ này đang duy trì sự lựa chọn của người hút thuốc, đặc biệt là đối với các cộng đồng da màu, những người có tỷ lệ sử dụng thuốc lá mùi bạc hà cao hơn. Ví dụ, ở California, 70 phần trăm người Mỹ thành niên gốc Châu Phi hút thuốc lá mùi bạc hà – tỷ lệ sử dụng cao nhất so với bất kỳ nhóm nào. Ngành thuốc lá đang dùng lựa chọn như một bức bình phong để che giấu sự thật rằng mùi bạc hà là một trong những công cụ tốt nhất của họ để gây nghiện khách hàng mới, và họ đã từ chối bỏ qua thị trường của người Mỹ gốc Châu Phi.

Vậy điều gì đang thực sự diễn ra! Kể từ khi Đạo Luật Kiểm Soát Thuốc Lá được ban hành, mặc dù việc sử dụng thuốc lá đã giảm tại Hoa Kỳ trong những năm gần đây, doanh số bán thuốc lá mùi bạc hà vẫn tăng đều đặn, đặc biệt ở giới thanh thiếu niên và những người mới hút thuốc, về cơ bản có tác dụng ngược lại với Dự Luật của Đạo Luật Kiểm Soát Thuốc Lá!

Cột mốc quan trọng mà chúng ta nên kỷ niệm là hơn 32,000 sinh mạng sẽ được cứu sống vào năm 2050 nếu lệnh cấm thuốc lá mùi bạc hà được áp dụng năm 2011. Và mặc dù người Mỹ gốc Châu Phi chỉ chiếm 10% dân số Hoa Kỳ, 1/3 trong số người được cứu sống chắc hẳn là người Mỹ gốc Châu Phi. Sự chênh lệch quá lớn này là minh chứng cho hiệu quả của việc nhắm mục tiêu của ngành thuốc lá săn mồi trong nhiều thập kỷ. Thuốc lá mùi bạc hà là lý do chính cộng đồng người Mỹ gốc Châu Phi phải chịu gánh nặng tử vong lớn nhất khi nói đến tỉ lệ chết liên quan đến thuốc lá trong bất kỳ nhóm sắc tộc nào tại Hoa Kỳ. Thuốc lá giết chết nhiều người Mỹ gốc Châu Phi hàng năm hơn cả AIDS, rượu, tai nạn xe hơi, ma túy bất hợp pháp, giết người và tự tử cộng lại.

Điều quan trọng cần lưu ý là lệnh cấm bán thuốc lá mùi bạc hà không hình sự hóa những cá nhân hút thuốc lá mùi bạc hà hoặc trừng phạt những người hút thuốc đã được ngành thuốc lá nhắm đến trong nhiều thập kỷ để sử dụng những sản phẩm chết người này – lệnh áp dụng để ngăn chặn việc mua bán. Sự thật đằng sau làn khói là ngành thuốc lá nỗ lực hết mình để ngăn chặn các lệnh cấm bán hàng. Người ta ước tính rằng đóng góp của ngành thuốc lá cho cộng đồng người Mỹ gốc Châu Phi lên tới 25 triệu đô la mỗi năm. Hy vọng thế hệ ngày nay thông minh hơn thế hệ ở thập niên bảy mươi và chúng ta biết ngành thuốc lá đang cố gắng mua gì… tương lai của chúng ta.

Người viết: Carol McGruder, Giám đốc Dự Án

African American Statewide Coordinating Center

Carol McGruder có kinh nghiệm thâm niên trong việc kiểm soát thuốc lá tại California và đã từng là cố vấn trên nhiều cương vị, gần đây nhất với tư cách là thành viên sáng lập và Đồng Chủ tịch của tổ chức African American Tobacco Control Leadership Council. Vào năm 2017, hiệp hội San Francisco National Association for the Advancement of Colored People đã vinh danh Bà McGruder cho những hoạt đồng cộng đồng. Bà đã nhận được Giải thưởng Jefferson danh giá cho hoạt động cộng đồng trong kiểm soát thuốc lá và vào năm 2007, bà là người được vinh danh giải thưởng quốc gia American Legacy Foundation cho “Nhà hoạt động cộng đồng của năm.”